Skeptical Faith

Google Image I recall that in my teens I read about Los Penitentes, a secretive group of Catholics in New Mexico and southern Colorado who engage in self-flagellation. Happily, the priests and nuns I knew disapproved of this practice. But according to the web site of the Denver Public Library, the groups still exist and still engage in self-flagellation. That means they whip themselves as a form of penance and engage in other penitential rituals that most modern people would find abhorrent. In the recent past, self-flagellation was often practiced in monasteries and convents, but most religious orders no longer permit it. And with good reason. Doing penance, such as during Lent, has been a part of Christian practice from the beginning, but Christian theology has condemned self-mutilation of any kind. Religious Fanaticism? And whipping yourself, in my view, is an extreme form of penance and rightly classified as self-mutilation, or even "religious fanaticism." Fact is,...

Google Image Como la mayoría de ustedes sabe, mañana es la Pascua. No se trata de conejos y huevos, por supuesto, pero podría decirse que es la fiesta más importante y significativa del calendario cristiano. También es la más asombrosa y, seamos sinceros, increíble creencia en la larga lista de creencias asombrosas e increíbles de los cristianos. El apóstol Pablo, en su primera carta a los cristianos de Corinto, es directo: «…Si Cristo no ha resucitado, entonces nuestra predicación es inútil y vuestra fe también es inútil». En otras palabras, la resurrección es absolutamente central para la fe cristiana. ¿No solo Jesús? Pero se vuelve aún más asombroso e increíble. Pablo insiste en que no se trata solo de que Jesús haya resucitado, sino de que todos (¿creyentes y no creyentes?) también resucitarán de entre los muertos. Muchos pueden preguntar: “¿Cómo se puede esperar que personas racionales crean esto?” Piensa en todas las personas que han muerto, incluidas las personas destr...

Google Image As most of you know, Sunday is Easter. It’s not about bunnies and eggs, of course, but arguably is the most important and significant feast in the Christian calendar. It’s also about the most astonishing – and let’s face it – incredible belief in the long list of astonishing and incredible beliefs of Christians. The Apostle Paul, in his first letter to the Christians at Corinth, is blunt: “…If Christ is not raised, then our preaching is in vain and your faith is in vain.” In other words, the resurrection is absolutely central to Christian faith. Not Just Jesus? But it gets even more astonishing and incredible. Paul insists that it’s not just a matter of Jesus being raised, but that all (believers and non-believers?) will also rise from the dead. Many may ask, “How can rational people be expected to believe this?” Think of all the people who have died – including people blown to bits in wars, people whose bodies evaporated in nuclear blasts, people whose bodies disint...

Google Image Una lectura del evangelio del evangelista Juan en una liturgia católica reciente presentó una historia que está entre mis favoritas porque los personajes son muy identificables. Jesús y sus discípulos se encuentran con un hombre que nació ciego y sus discípulos le preguntan a Jesús: “Rabí, ¿quién pecó, este hombre o sus padres, que nació ciego?” La pregunta refleja lo que muchas personas creen hoy:  que cosas malas les suceden a las personas que pecan y, por lo tanto, Dios usa la adversidad para castigarnos. Ninguno de los dos pecó, responde Jesús, y en este caso, la ceguera del hombre fue para hacernos conscientes del poder de Dios para sanar. Y así, Jesús cura al hombre, aunque era sábado, un día de la semana en que no se permitía ningún "trabajo". Inusualmente detallado A continuación sigue esta historia inusualmente detallada sobre el hombre y, posteriormente, sus padres, presentándose ante los fariseos, autoridades judías conocidas por su estricta obse...

Google Image A gospel reading from the evangelist John in a recent Catholic liturgy presented a story that is among my favorites because the characters are so relatable. Jesus and his disciples come across a man born blind and his disciples ask Jesus, “Rabbi, who sinned, this man or his parents, that he was born blind?” The question reflects what many people believe today: that bad things happen to people who sin and therefore, God uses adversity to punish us. Neither have sinned, answers Jesus, and in this case, the man's blindness was to make us aware of God’s power to heal. And so, Jesus cures the man, even though it was the Sabbath, a day of the week when no “work” was allowed. Unusually Detailed There follows this unusually detailed story about the man, and subsequently his parents, appearing before the Pharisees - Jewish authorities known for their strict observance of the Law of Moses. It’s a long story, so I’ll try to synthesize it as much as possible. Jesus tells t...

Google Image ¿No amas al apóstol Pedro? En la lectura del evangelio de Mateo utilizada en una liturgia católica reciente, Pedro presencia – junto con Santiago y Juan – la transfiguración de Jesús. En la historia, Jesús conduce a los tres a una montaña donde se transfigura ante ellos. “Su rostro resplandecía como el sol,” escribe Mateo, “y sus vestiduras se volvieron blancas como la luz. Justo entonces aparecieron ante ellos Moisés y Elías, hablando con Jesús. Pedro dijo a Jesús: ‘Señor, qué bueno es que estemos aquí. Si quieres, haré tres enramadas: una para ti, una para Moisés y una para Elías.’ “Mientras todavía hablaba, una nube luminosa los cubrió, y una voz desde la nube dijo: ‘Este es mi Hijo, a quien amo; con él estoy bien complacido. ¡Escúchenlo!'” Los tontos se precipitan La escena y la propuesta apresurada de Peter me recuerdan al antiguo dicho, atribuido al poeta Alexander Pope: “Los tontos se precipitan donde los ángeles temen pisar”. No estoy diciendo que Peter se...