Skeptical Faith

Rachel Dratch as "Debbie Downer" Google Image I often wonder if I’m being too negative in these blogs. After all, I don’t want them to be downers, because my purpose is to help people who have given up on God and/or religion to find God. And if you’re trying to find God in the Christian tradition, it has to be with a sense of joy and wonder. But you have to “call a spade, a spade,” like the prophets of the Hebrew and Christian Bibles do. I doubt that Isiah, Jeremiah and Micah, nor John the Baptist – nor Jesus himself – worried about being too negative. So, we have to listen to modern-day prophets, who, though they may not consider themselves spokespersons for God like the early prophets did, want to tell it like it is. Knowing ourselves makes us better. Not Necessarily Religious Many of these modern prophets are not necessarily “religious,” though David Brooks – the prophet taking much of the space of the rest of this blog – is obviously highly influenced by the mix of ...

Google Image Recuerdo que en mi adolescencia leí sobre Los Penitentes, un grupo secreto de católicos en Nuevo México y el sur de Colorado que practican la autoflagelación.   Afortunadamente, los sacerdotes y monjas que conocía desaprobaban esta práctica. Sin embargo, según el sitio web de la Biblioteca Pública de Denver, los grupos todavía existen y todavía practican la autoflagelación. Eso significa que se azotan a sí mismos como forma de penitencia y participan en otros rituales penitenciales que la mayoría de las personas modernas encontrarían aborrecibles.  En el pasado reciente, la autoflagelación se practicaba a menudo en monasterios y conventos, pero la mayoría de las órdenes religiosas ya no lo permiten. Y con buena razón. Hacer penitencia, como durante la Cuaresma, ha sido parte de la práctica cristiana desde el principio, pero la teología cristiana ha condenado la automutilación de cualquier tipo. ¿Fanatismo religioso? Y azotarse a uno mismo, en mi opini...

Google Image I recall that in my teens I read about Los Penitentes, a secretive group of Catholics in New Mexico and southern Colorado who engage in self-flagellation. Happily, the priests and nuns I knew disapproved of this practice. But according to the web site of the Denver Public Library, the groups still exist and still engage in self-flagellation. That means they whip themselves as a form of penance and engage in other penitential rituals that most modern people would find abhorrent. In the recent past, self-flagellation was often practiced in monasteries and convents, but most religious orders no longer permit it. And with good reason. Doing penance, such as during Lent, has been a part of Christian practice from the beginning, but Christian theology has condemned self-mutilation of any kind. Religious Fanaticism? And whipping yourself, in my view, is an extreme form of penance and rightly classified as self-mutilation, or even "religious fanaticism." Fact is,...

Google Image Como la mayoría de ustedes sabe, mañana es la Pascua. No se trata de conejos y huevos, por supuesto, pero podría decirse que es la fiesta más importante y significativa del calendario cristiano. También es la más asombrosa y, seamos sinceros, increíble creencia en la larga lista de creencias asombrosas e increíbles de los cristianos. El apóstol Pablo, en su primera carta a los cristianos de Corinto, es directo: «…Si Cristo no ha resucitado, entonces nuestra predicación es inútil y vuestra fe también es inútil». En otras palabras, la resurrección es absolutamente central para la fe cristiana. ¿No solo Jesús? Pero se vuelve aún más asombroso e increíble. Pablo insiste en que no se trata solo de que Jesús haya resucitado, sino de que todos (¿creyentes y no creyentes?) también resucitarán de entre los muertos. Muchos pueden preguntar: “¿Cómo se puede esperar que personas racionales crean esto?” Piensa en todas las personas que han muerto, incluidas las personas destr...

Google Image As most of you know, Sunday is Easter. It’s not about bunnies and eggs, of course, but arguably is the most important and significant feast in the Christian calendar. It’s also about the most astonishing – and let’s face it – incredible belief in the long list of astonishing and incredible beliefs of Christians. The Apostle Paul, in his first letter to the Christians at Corinth, is blunt: “…If Christ is not raised, then our preaching is in vain and your faith is in vain.” In other words, the resurrection is absolutely central to Christian faith. Not Just Jesus? But it gets even more astonishing and incredible. Paul insists that it’s not just a matter of Jesus being raised, but that all (believers and non-believers?) will also rise from the dead. Many may ask, “How can rational people be expected to believe this?” Think of all the people who have died – including people blown to bits in wars, people whose bodies evaporated in nuclear blasts, people whose bodies disint...

Google Image Una lectura del evangelio del evangelista Juan en una liturgia católica reciente presentó una historia que está entre mis favoritas porque los personajes son muy identificables. Jesús y sus discípulos se encuentran con un hombre que nació ciego y sus discípulos le preguntan a Jesús: “Rabí, ¿quién pecó, este hombre o sus padres, que nació ciego?” La pregunta refleja lo que muchas personas creen hoy:  que cosas malas les suceden a las personas que pecan y, por lo tanto, Dios usa la adversidad para castigarnos. Ninguno de los dos pecó, responde Jesús, y en este caso, la ceguera del hombre fue para hacernos conscientes del poder de Dios para sanar. Y así, Jesús cura al hombre, aunque era sábado, un día de la semana en que no se permitía ningún "trabajo". Inusualmente detallado A continuación sigue esta historia inusualmente detallada sobre el hombre y, posteriormente, sus padres, presentándose ante los fariseos, autoridades judías conocidas por su estricta obse...