La búsqueda de la felicidad

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En aquella época, a los estudiantes de seminario católico se les exigía estudiar filosofía durante sus años universitarios. Se consideraba una buena preparación para los cuatro años de estudios teológicos que generalmente seguían.

En el seminario al que asistí, eso incluía una gran dosis de las enseñanzas de Santo Tomás de Aquino, el filósofo y teólogo del siglo XIII que se podría decir que tuvo la mayor influencia en esos temas, así como en la búsqueda científica temprana en general, en la historia de la academia.

Francamente, me resultaba difícil de leer, aunque lo admiraba mucho, incluso lo consideraba mi “santo patrón” porque compartíamos nombres. Más sobre Aquino más adelante.

El Otro Brooks

A menudo he citado a David Brooks, columnista del New York Times y colaborador de la revista Atlantic, en estos blogs. Pero hay otro Brooks que también escribe para la Atlantic y que es al menos igual de perspicaz —sobre la cultura moderna, la política y la vida— y ese es Arthur C. Brooks, profesor de la Práctica de Liderazgo Público en la Universidad de Harvard.

Y eso nos lleva de nuevo a Tomás de Aquino, a quien Arthur Brooks admira profundamente, especialmente por los escritos de Aquino sobre la felicidad, que es la especialidad de Arthur Brooks. Regularmente aparece en redes sociales y programas de medios tradicionales para hablar sobre la felicidad: cómo ser feliz y cómo no serlo. Comencemos con lo último.

Para Aquino, dice Arthur Brooks, los cuatro principales obstáculos para la felicidad (Aquinas los llama “ídolos”) son el dinero, el poder, el placer y el honor (o la admiración de los demás). La mayoría de nosotros los persigue como si trajeran felicidad, pero eventualmente descubrimos que no es así.

Dinero: Todos lo queremos y lo buscamos, pero descubrimos que realmente no nos hace felices. Sí, nos permitirá conseguir cosas, lo que nos satisfará temporalmente, y también puede traer honor, si somos lo suficientemente ricos, y quizás placer y poder. Pero la experiencia muestra que rara vez nos llena, como lo ilustra la observación de que muchas personas ricas parecen ser infelices.

Poder: Muchas personas, pero no todos nosotros, lo desean, y algunos logran obtenerlo. La tentación de tener control sobre los demás es tan antigua como la humanidad. Recuerda la historia del evangelio sobre las tentaciones de Jesús en los evangelios sinópticos (Mateo, Marcos y Lucas) en la que Jesús es tentado a adorar a Satanás a cambio del control de “todos los reinos del mundo”. Los escritores del evangelio seguramente incluyeron esta historia porque sabían mucho sobre la búsqueda imprudente del poder por parte de las autoridades religiosas y temporales de su tiempo.

Placer: Es más que la ausencia de ansiedad, enfermedad o mala suerte. La búsqueda del placer por el placer mismo puede incluir sexo irresponsable o pornografía, abuso de drogas y alcohol y las “recompensas” de mentir y engañar. Es cierto que algunas de estas búsquedas resultan de adicciones que, hasta cierto punto desconocido, están fuera de nuestro control. Pero el punto es que el placer nunca dura, y su búsqueda puede ser un obstáculo serio para la felicidad.

Honor: Puede expresarse en la búsqueda de la fama o en la necesidad exagerada de la aprobación de los demás: Desafortunadamente, el honor y la fama van y vienen, teniendo poco efecto duradero en la felicidad.

Arthur Brooks también cita a Tomás de Aquino sobre lo que SÍ nos hace felices. Puede sonar trillado, pero el ingrediente principal es el amor, que Aquino define como “desear el bien del otro”.

Lo Que Signifca Practicamente

Carta de San Pablo a los Colosenses lo explica claramente.

“Vestíos, pues, como escogidos de Dios, santos y amados, de compasión, bondad, humildad, mansedumbre y paciencia; soportándoos unos a otros y, si alguno tiene queja contra otro, perdonándoos mutuamente; así como el Señor os perdonó, así también hacedlo vosotros.

Y sobre todas estas cosas, vestíos de amor, que es el vínculo de la perfección. Que la paz de Cristo gobierne en vuestros corazones, a la cual fuisteis llamados en un solo cuerpo. Y sed agradecidos.”