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Famine Victims Clutching Their Meager Belongings
Famine Memorial in Dublin. Google Image |
Hace unos años, en un viaje a Irlanda, aprendí más sobre mi bisabuela, Mary Gardiner, que vivió en el condado de Clare, en una zona rural entre los pueblos de Ennistymon y Lisdoonvarna, que ahora es famosa por su festival de música.
Visité la casa donde creció, ahora abandonada y en mal estado. Sin embargo, estaba en un área que ahora es relativamente próspera, donde muchas granjas y terrenos tienen vistas impresionantes de la cercana costa atlántica.
En su época, las cosas no estaban tan bien. Así que, en 1845, a los 16 años, emigró a los Estados Unidos. Ese fue el año en que comenzó la Gran Hambruna. Por si no estás al tanto de la historia irlandesa, la hambruna fue un período devastador de hambre masiva, enfermedades y emigración en gran parte de Irlanda, debido principalmente a los fracasos sucesivos de la cosecha de patata. Duró hasta alrededor de 1852. Es uno de los eventos definitorios en la historia irlandesa y tuvo un profundo impacto en la sociedad y la cultura de Irlanda.
Entre los condados pobres de Irlanda
Incluso antes de la hambruna, Clare estaba entre los condados más pobres de Irlanda, según ChatGPT. Muchas familias alquilaban pequeñas parcelas, pagaban altos alquileres, casi no tenían ahorros y dependían casi por completo de una buena cosecha de patatas. La cosecha de patatas era absolutamente esencial. Una familia sana podía sobrevivir a base de patatas y suero de leche durante gran parte del año.
Tuve un vistazo de esas condiciones en mi primer viaje a Irlanda en 1960, donde conocí a primos lejanos. La familia de Owen McNulty vivía en una granja de 40 acres, la mayoría de los cuales eran rocas. Tenían dos vacas, a las que tenían que pastorear en una zanja a lo largo de un camino cercano. Tenías que pasar por la propiedad de un vecino para llegar a su casa, que tenía un suelo de linóleo desigual, una chimenea abierta y techo de paja. Las casas que he visitado en el campo de América Latina me recuerdan tanto a esa casa.
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| Imagen de Google |
No sabemos exactamente qué tipo de condiciones desesperadas llevaron a Mary Gardiner, de 16 años, a dejar a su familia y amigos para hacer el arduo viaje en barco a través del Atlántico. Pero según un obituario en el periódico de Emmetsburg, IA, una ciudad irlandesa-americana llamada así por el patriota irlandés Robert Emmet, donde pasó la mayor parte de su vida adulta, finalmente se casó con Robert Carney en 1857 y tuvo cinco hijos, uno de los cuales fue mi abuelo, James Carney. Mary Gardiner murió en Emmetsburg a los 93 años.
La historia de Mary Gardiner no es única. Miles de irlandeses y millones de inmigrantes de toda Europa y de muchos otros continentes emigraron de sus tierras natales a América en esa época. Muchos fueron recibidos y bienvenidos por la Estatua de la Libertad en el puerto de Nueva York. A pesar de cierta oposición, la mayoría, creo, también fue bienvenida por los estadounidenses y ellos y sus descendientes contribuyeron enormemente a la economía y cultura de Estados Unidos.
¿Estamos dando la bienvenida hoy a quienes vienen aquí por razones similares a las que llevaron a Mary Gardiner a emigrar? Ojalá. A principios de este mes, el Papa León –el primer papa estadounidense– escribió una carta a su país en su 250.º aniversario que tocaba el tema.
Se refirió a la famosa Declaración de Independencia de los EE. UU., que dice que es evidente por sí mismo que “todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre los cuales están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.”
Creado a imagen divina
“Aunque expresado en el lenguaje de la Ilustración,” escribió el Papa León, “esa afirmación se basa en última instancia en una comprensión de la persona humana inspirada en la gran visión bíblica del hombre y la mujer creados a imagen divina. Es justamente aquí donde descubrimos la base de la dignidad humana; una dignidad que precede al establecimiento de cualquier estado, y cuya custodia constituye su propio propósito.
“Defender la vida humana… incluye acoger, proteger y ayudar a los inmigrantes, cuyas esperanzas, sacrificios y contribuciones han formado parte de la historia de este país desde sus inicios. En cada generación, aquellos que han llegado buscando libertad, oportunidades y un lugar al que pertenecer, han ayudado a moldear el carácter de la nación.
“Recibirlos con compasión y generosidad no solo es un acto de caridad, sino también un reconocimiento de la dignidad que pertenece a toda persona humana.”
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