Skeptical Faith

Google Image Recuerdo que en mi adolescencia leí sobre Los Penitentes, un grupo secreto de católicos en Nuevo México y el sur de Colorado que practican la autoflagelación.   Afortunadamente, los sacerdotes y monjas que conocía desaprobaban esta práctica. Sin embargo, según el sitio web de la Biblioteca Pública de Denver, los grupos todavía existen y todavía practican la autoflagelación. Eso significa que se azotan a sí mismos como forma de penitencia y participan en otros rituales penitenciales que la mayoría de las personas modernas encontrarían aborrecibles.  En el pasado reciente, la autoflagelación se practicaba a menudo en monasterios y conventos, pero la mayoría de las órdenes religiosas ya no lo permiten. Y con buena razón. Hacer penitencia, como durante la Cuaresma, ha sido parte de la práctica cristiana desde el principio, pero la teología cristiana ha condenado la automutilación de cualquier tipo. ¿Fanatismo religioso? Y azotarse a uno mismo, en mi opini...

Google Image I recall that in my teens I read about Los Penitentes, a secretive group of Catholics in New Mexico and southern Colorado who engage in self-flagellation. Happily, the priests and nuns I knew disapproved of this practice. But according to the web site of the Denver Public Library, the groups still exist and still engage in self-flagellation. That means they whip themselves as a form of penance and engage in other penitential rituals that most modern people would find abhorrent. In the recent past, self-flagellation was often practiced in monasteries and convents, but most religious orders no longer permit it. And with good reason. Doing penance, such as during Lent, has been a part of Christian practice from the beginning, but Christian theology has condemned self-mutilation of any kind. Religious Fanaticism? And whipping yourself, in my view, is an extreme form of penance and rightly classified as self-mutilation, or even "religious fanaticism." Fact is,...

Google Image Como la mayoría de ustedes sabe, mañana es la Pascua. No se trata de conejos y huevos, por supuesto, pero podría decirse que es la fiesta más importante y significativa del calendario cristiano. También es la más asombrosa y, seamos sinceros, increíble creencia en la larga lista de creencias asombrosas e increíbles de los cristianos. El apóstol Pablo, en su primera carta a los cristianos de Corinto, es directo: «…Si Cristo no ha resucitado, entonces nuestra predicación es inútil y vuestra fe también es inútil». En otras palabras, la resurrección es absolutamente central para la fe cristiana. ¿No solo Jesús? Pero se vuelve aún más asombroso e increíble. Pablo insiste en que no se trata solo de que Jesús haya resucitado, sino de que todos (¿creyentes y no creyentes?) también resucitarán de entre los muertos. Muchos pueden preguntar: “¿Cómo se puede esperar que personas racionales crean esto?” Piensa en todas las personas que han muerto, incluidas las personas destr...

Google Image As most of you know, Sunday is Easter. It’s not about bunnies and eggs, of course, but arguably is the most important and significant feast in the Christian calendar. It’s also about the most astonishing – and let’s face it – incredible belief in the long list of astonishing and incredible beliefs of Christians. The Apostle Paul, in his first letter to the Christians at Corinth, is blunt: “…If Christ is not raised, then our preaching is in vain and your faith is in vain.” In other words, the resurrection is absolutely central to Christian faith. Not Just Jesus? But it gets even more astonishing and incredible. Paul insists that it’s not just a matter of Jesus being raised, but that all (believers and non-believers?) will also rise from the dead. Many may ask, “How can rational people be expected to believe this?” Think of all the people who have died – including people blown to bits in wars, people whose bodies evaporated in nuclear blasts, people whose bodies disint...

Google Image Una lectura del evangelio del evangelista Juan en una liturgia católica reciente presentó una historia que está entre mis favoritas porque los personajes son muy identificables. Jesús y sus discípulos se encuentran con un hombre que nació ciego y sus discípulos le preguntan a Jesús: “Rabí, ¿quién pecó, este hombre o sus padres, que nació ciego?” La pregunta refleja lo que muchas personas creen hoy:  que cosas malas les suceden a las personas que pecan y, por lo tanto, Dios usa la adversidad para castigarnos. Ninguno de los dos pecó, responde Jesús, y en este caso, la ceguera del hombre fue para hacernos conscientes del poder de Dios para sanar. Y así, Jesús cura al hombre, aunque era sábado, un día de la semana en que no se permitía ningún "trabajo". Inusualmente detallado A continuación sigue esta historia inusualmente detallada sobre el hombre y, posteriormente, sus padres, presentándose ante los fariseos, autoridades judías conocidas por su estricta obse...

Google Image A gospel reading from the evangelist John in a recent Catholic liturgy presented a story that is among my favorites because the characters are so relatable. Jesus and his disciples come across a man born blind and his disciples ask Jesus, “Rabbi, who sinned, this man or his parents, that he was born blind?” The question reflects what many people believe today: that bad things happen to people who sin and therefore, God uses adversity to punish us. Neither have sinned, answers Jesus, and in this case, the man's blindness was to make us aware of God’s power to heal. And so, Jesus cures the man, even though it was the Sabbath, a day of the week when no “work” was allowed. Unusually Detailed There follows this unusually detailed story about the man, and subsequently his parents, appearing before the Pharisees - Jewish authorities known for their strict observance of the Law of Moses. It’s a long story, so I’ll try to synthesize it as much as possible. Jesus tells t...

Google Image ¿No amas al apóstol Pedro? En la lectura del evangelio de Mateo utilizada en una liturgia católica reciente, Pedro presencia – junto con Santiago y Juan – la transfiguración de Jesús. En la historia, Jesús conduce a los tres a una montaña donde se transfigura ante ellos. “Su rostro resplandecía como el sol,” escribe Mateo, “y sus vestiduras se volvieron blancas como la luz. Justo entonces aparecieron ante ellos Moisés y Elías, hablando con Jesús. Pedro dijo a Jesús: ‘Señor, qué bueno es que estemos aquí. Si quieres, haré tres enramadas: una para ti, una para Moisés y una para Elías.’ “Mientras todavía hablaba, una nube luminosa los cubrió, y una voz desde la nube dijo: ‘Este es mi Hijo, a quien amo; con él estoy bien complacido. ¡Escúchenlo!'” Los tontos se precipitan La escena y la propuesta apresurada de Peter me recuerdan al antiguo dicho, atribuido al poeta Alexander Pope: “Los tontos se precipitan donde los ángeles temen pisar”. No estoy diciendo que Peter se...

Jesus Rescues Peter Google Image Don’t you love the apostle, Peter? In the reading from Matthew’s gospel used in a recent Catholic liturgy, Peter witnesses – along with James and John - Jesus’ transfiguration. In the story, Jesus leads the three up a mountain where he is transfigured before them. “His face shone like the sun,” writes Matthew, “and his clothes became as white as the light. Just then there appeared before them Moses and Elijah, talking with Jesus. Peter said to Jesus, ‘Lord, it is good for us to be here. If you wish, I will put up three shelters—one for you, one for Moses and one for Elijah.’ “While he was still speaking, a bright cloud covered them, and a voice from the cloud said, “This is my Son, whom I love; with him I am well pleased. Listen to him!” Fools Rush In The scene and Peter’s hasty proposal remind me of the old adage, ascribed to poet Alexander Pope: “Fools rush in where angels fear to tread.” I’m not calling Peter a fool, exactly. It’s ...

Google Image Estoy en medio de un libro sobre la historia de Cuba. Puede sonar aburrido, pero no lo es. La historia de Cuba es un desajuste de heroísmo, racismo extremo, aspiraciones elevadas de igualdad y la búsqueda en su mayoría ineficaz de la prosperidad. Quizás cada país sea una historia de nosotros y ellos, pero la historia de Cuba es un microcosmos de esta idea desarrollándose a lo largo de varios siglos. Incluyó españoles, británicos y estadounidenses contra esclavos africanos importados; los esclavos contra sus “dueños”; los magnates del azúcar contra el gobierno; el gobierno contra varios grupos rebeldes; los españoles contra los estadounidenses; los revolucionarios contra la élite cubana y los estadounidenses. La historia cubana es un caso de libro de texto sobre cómo un grupo clasifica como enemigo a todos los miembros de otro grupo, a veces con consecuencias desastrosas. No solo Cuba Pero, por supuesto, esto no es cierto solo en lo que respecta a Cuba. Es un ejemplo de la ...

Google Image I’m in the middle of a book on the history of Cuba. It may sound boring, but it’s not. Cuba’s history is a mismatch of heroism, extreme racism, lofty aspirations for equality and the mostly ineffective pursuit of prosperity. Every country, perhaps, is a story of us and them, but Cuba’s history is a microcosm of this idea playing out through several centuries. It included Spanish, British and Americans vs imported African slaves; the slaves vs their “owners;” the sugar magnets vs the government; the government vs various rebel groups; the Spanish vs the Americans; the revolutionaries versus the Cuban elite and Americans. Cuban history is a textbook case of how one group classifies as enemy all the members of another group, sometimes with disastrous consequences. Not Just Cuba But, of course, this is not just true about Cuba. It’s an example of human history as a whole and is evident in current world events. We kill Iranians; they kill us. Russians kill Ukrainians;...

Google Image ¿Entonces Dios, que se dice que es todopoderoso y superinteligente, cometió un error cuando nos creó a nosotros y al resto del universo? La “condición humana”, generalmente todos los errores, estupideces y crueldades de los humanos, parece sugerir eso. San Pablo, escribiendo a los antiguos romanos, resumió el problema. “No entiendo mis propias acciones. Porque no hago lo que quiero, sino que hago todo lo que odio. …Porque sé que en mí, es decir, en mi carne, no habita nada bueno.” No es perfecto Y hay otras “imperfecciones.” Nuestros cuerpos se enferman; fallan. Y el universo no solo proporciona vida, sino también terribles tormentas y desastres naturales. No, el universo no es perfecto. Entonces, ¿Dios, que se supone es perfecto, no lo hizo bien? O eso, ¿o Dios es un mito y no el creador del universo? Pero hay una tercera posibilidad. Él/ella está lejos de haber terminado. Teilhard de Chardin, quien murió en 1955, fue un sacerdote jesuita francés, científico, pale...

Google Image So did God, who is said to be all–knowing and super intelligent, mess up when he created us and the rest of the universe? The “human condition” – generally all the failings and stupidities and cruelty of humans – seems to suggest that. St. Paul, writing to the ancient Romans, summed up the problem. “I do not understand my own actions. For I do not do what I want, but I do everything I hate. …For I know that nothing good dwells within me, that is, in my flesh.” Not Perfect And there are other “imperfections.” Our bodies get diseased; they give out. And the universe not only provides life, but terrible storms and natural disasters. No, the universe isn’t perfect. So, did God, who is supposed to be perfect, not get it right? Either that, or is God a myth and not the creator of the universe? But there's a third possibility. He/she is far from done. Teilhard de Chardin, who died in 1955, was a French Jesuit priest , scien tist, paleontologist, philosopher, mysti...

Google Image “Si quieres paz, busca justicia.” – Papa Pablo VI “No es así como funciona el mundo.” – Muchos de los líderes mundiales. “La pregunta más persistente y urgente de la vida es: ‘¿Qué estás haciendo por los demás?’” – Martin Luther King Jr. “No es así como funciona el mundo.” – Muchos de los líderes mundiales. "Los pacificadores" Los pacificadores “Bienaventurados los pobres en espíritu… los mansos… los que tienen hambre y sed de justicia… los misericordiosos… los de corazón puro… los pacificadores.” – Jesús “No es así como funciona el mundo.” – Muchos de los líderes mundiales. Entiendes el punto. Los cínicos, incluidos líderes nacionales e internacionales, son rápidos en señalar a las personas que creen en la justicia, la verdad, la honestidad y la integridad que “así no funciona el mundo”. Supongo que depende de lo que entiendas por “mundo”. En mi mundo, la mayoría de las personas con las que trato a diario creen en los valores mencionados y tratan d...

Google Image “If you want peace, seek justice.” – Pope Paul VI “That’s not how the world works.” – Many of the world’s leaders. “Life’s most persistent and urgent question is, “what are you doing for others?’” – Martin Luther King Jr. “That’s not how the world works.” – Many of the world’s leaders. "The Peacemakers" “Blessed are the poor in spirit…the meek…those who hunger and thirst for righteousness…the merciful…the pure in heart…the peacemakers.” – Jesus “That’s not how the world works.” – Many of the world’s leaders. You get the point. Cynics, including national and international leaders, are quick to point out to people who believe in justice, truth, honesty, and integrity that “that’s not the way the world works.” I guess it depends on what you mean by “world.” In my world, most of the people I deal with daily are believers in the above values and try to put them into practice. And in my nearly 85-year lifetime, most of the leaders of my country and my sta...

Google Image Algunos lectores pueden preguntarse por qué llamo a mi blog “Fe Escéptica”. ¿No están estas dos palabras en conflicto, son antitéticas? No en mi opinión. De hecho, espero que todos los creyentes sean escépticos Y creyentes. Thesaurus.com lista “cuestionador” como sinónimo de escéptico, y es en ese sentido en el que creo que un creyente, y las personas que buscan a Dios, deberían ser escépticos. Pero la palabra “escéptico” también ha llegado a significar “agnosticismo, ateísmo, incredulidad”, que el diccionario de sinónimos también lista como sinónimos de la palabra. Ese no es el sentido en el que uso la palabra en el título de este blog. Creencia y Duda Pero el otro sentido en el que uso “escéptico” es el significado implícito de “dudoso”, porque creo que la creencia y la duda son dos caras de la misma moneda. La duda y la fe, en mi opinión, no son contradictorias. Creo que la mayoría de los creyentes y la mayoría de los no creyentes dudan: los creyentes sobre s...